Lesiones benignas que se confunden con cáncer de piel

«¿Esto que me ha salido es malo?». Es una de las preguntas más frecuentes en la consulta de dermatología. Con los años, la piel va acumulando manchas, bultitos y lunares, y es natural preocuparse cuando aparece algo nuevo. La buena noticia es que la gran mayoría de estas lesiones son benignas. La clave está en saber cuáles son, en qué se parecen al cáncer de piel y por qué, ante la duda, la última palabra la tiene siempre el dermatólogo.

¿Existe el «cáncer de piel benigno»?

No. Es una expresión que se busca mucho, pero es contradictoria: un cáncer es, por definición, un tumor maligno. Lo que sí existen son tumores benignos de la piel, que no invaden los tejidos ni se extienden a otras partes del cuerpo, y que a veces tienen un aspecto parecido al de un cáncer.

Ocurre lo mismo con el término «melanoma benigno». El melanoma es siempre un tumor maligno. Su equivalente benigno es el nevus, lo que todos conocemos como lunar. Hablar de «melanoma benigno» puede generar confusión, y conviene tener clara la diferencia para no restar importancia a una lesión que deba revisarse ni alarmarse por una que no lo necesita.

Las lesiones benignas que más se confunden con cáncer de piel

Queratosis seborreica

Es probablemente la lesión benigna más frecuente a partir de los 40 años. Se presenta como manchas o placas marrones, a veces casi negras, con superficie rugosa o cerosa y aspecto de estar «pegadas» sobre la piel. Pueden ser muchas y crecer con el tiempo, lo que preocupa a quien las tiene. Su color oscuro hace que a veces se confundan con un melanoma. Te explicamos más sobre ella en nuestro artículo sobre la queratosis seborreica.

Dermatofibroma

Es un bultito firme, del tamaño de una lenteja, de color marrón o rosado, muy habitual en las piernas. Una pista característica es que, al pellizcarlo suavemente, se hunde hacia dentro. Es totalmente benigno, aunque su color y su consistencia pueden hacer dudar. Puedes conocerlo mejor en nuestra página sobre el dermatofibroma.

Lunares o nevus

Los lunares son acumulaciones benignas de las células que dan color a la piel. La mayoría son pequeños, simétricos y de color uniforme. Algunos, llamados nevus atípicos o displásicos, tienen bordes irregulares o varios tonos, y pueden parecerse a un melanoma. No son un cáncer, pero las personas que tienen muchos de ellos se benefician de controles periódicos.

Léntigo solar

Son las conocidas «manchas de la edad» o «manchas solares»: manchas planas, marrones y bien delimitadas que aparecen en la cara, el escote o el dorso de las manos tras años de exposición al sol. Son benignas, pero conviene diferenciarlas del lentigo maligno, una forma inicial de melanoma que aparece en la piel dañada por el sol y que también es plana y marrón. Si te interesa su tratamiento, puedes leer nuestros consejos para eliminar las manchas de la piel.

Granuloma piógeno

Es un bultito rojo, blando y brillante que crece rápido, en pocas semanas, y sangra con mucha facilidad. Es benigno y suele aparecer tras una pequeña herida o durante el embarazo, pero su crecimiento rápido y el sangrado obligan a diferenciarlo de algunos tumores malignos. Te contamos más en nuestro artículo sobre el granuloma piógeno.

Hiperplasia sebácea

Son pequeñas pápulas amarillentas, a menudo con una ligera depresión en el centro, que aparecen en la frente, la nariz o las mejillas. Son glándulas sebáceas agrandadas y no tienen importancia, pero su aspecto brillante puede recordar al de un carcinoma basocelular inicial.

Cómo diferenciarlas: lo que se puede y lo que no se puede ver en casa

Hay rasgos que orientan. Las lesiones benignas suelen ser estables, simétricas, de color homogéneo y llevar mucho tiempo sin cambios. En cambio, merecen una consulta las lesiones que:

• Son nuevas y crecen de forma rápida.
• Cambian de tamaño, forma o color.
• Sangran, pican o forman costras de forma repetida.
• No se curan en cuatro a seis semanas.
• Son distintas al resto de lunares o manchas de la persona.

Dicho esto, ninguna lista ni ninguna foto permite descartar un cáncer de piel con seguridad. Algunas lesiones benignas pueden tener un aspecto llamativo y algunos tumores malignos pueden ser muy discretos al inicio. Por eso este artículo es orientativo y no sustituye a la valoración de un dermatólogo. Si quieres conocer las señales de alerta en detalle, te lo explicamos en nuestro artículo sobre el cáncer de piel al inicio y sus primeras señales [enlazar al artículo 160 cuando se publique].

Cómo las diferencia el dermatólogo

Dermatoscopia

El dermatoscopio es una lente de aumento con una luz especial que permite ver estructuras de la piel invisibles a simple vista. Gracias a él, el dermatólogo puede distinguir con mucha precisión una queratosis seborreica de un melanoma, o un dermatofibroma de otros tumores. En pacientes con muchos lunares, la dermatoscopia digital permite guardar imágenes y comparar cómo evolucionan en cada revisión.

Biopsia

Si tras la exploración persiste alguna duda, se realiza una biopsia cutánea: se extrae la lesión o una parte de ella con anestesia local y se analiza al microscopio. Es un procedimiento sencillo y la única prueba que confirma el diagnóstico de forma definitiva. En CDI contamos con un laboratorio de anatomía patológica propio, donde dermatólogos y patólogos trabajan de forma coordinada.

¿Y si resulta ser un cáncer de piel?

Si la biopsia confirma un cáncer de piel, el dermatólogo propondrá el tratamiento más adecuado según el tipo de tumor, su tamaño y su localización. Cuando se detecta en fases iniciales, el tratamiento suele ser sencillo y con muy buenos resultados.

En tumores situados en la cara o en zonas donde es importante conservar la mayor cantidad de piel sana, la técnica de referencia suele ser la cirugía de Mohs, en la que se analiza al microscopio el 100 % de los bordes del tejido durante la propia intervención. Puedes conocer todas las opciones en nuestra página sobre el tratamiento del cáncer de piel.

En resumen

El cáncer de piel benigno no existe, pero sí hay muchas lesiones benignas que se le parecen: queratosis seborreicas, dermatofibromas, lunares, léntigos solares, granulomas piógenos o hiperplasias sebáceas. La mayoría no necesitan tratamiento, pero distinguirlas con seguridad requiere la exploración de un dermatólogo.

Si tienes una lesión que te genera dudas, nuestro equipo puede valorarla y darte tranquilidad o indicarte los pasos a seguir.

Preguntas frecuentes

¿Existe el cáncer de piel benigno?

No. Un cáncer es siempre un tumor maligno. Lo que existen son tumores y lesiones benignas de la piel que pueden parecerse a un cáncer, como la queratosis seborreica, el dermatofibroma o algunos lunares.

¿Qué es un «melanoma benigno»?

Es una expresión incorrecta. El melanoma es siempre maligno. Cuando se habla de «melanoma benigno», normalmente se hace referencia a un lunar o nevus, que es su equivalente benigno.

¿Cómo sé si una mancha en la piel es benigna?

Las lesiones benignas suelen ser estables, simétricas y de color uniforme. Aun así, solo un dermatólogo, con la ayuda de la dermatoscopia y, si hace falta, de una biopsia, puede confirmar que una lesión es benigna.

¿Las lesiones benignas pueden convertirse en cáncer?

La mayoría no. La queratosis seborreica o el dermatofibroma no se transforman en cáncer. Algunos lunares atípicos tienen un riesgo algo mayor, y por eso se recomienda vigilarlos con revisiones periódicas.

¿Hay que quitar las lesiones benignas?

No es necesario si el dermatólogo confirma que son benignas. Se pueden retirar si molestan, se irritan con el roce, sangran o por motivos estéticos, y en ese caso el tejido se analiza para confirmar el diagnóstico.

¿Puedo saber si una lesión es cáncer mirando fotos en internet?

Las fotos ayudan a reconocer señales de alerta, pero no permiten hacer un diagnóstico. Muchas lesiones benignas y malignas se parecen en una imagen, así que ante cualquier duda lo recomendable es consultar con un dermatólogo.