Escarlatina: qué es, síntomas y tratamiento

La escarlatina, también conocida como fiebre escarlata, es una infección causada por una bacteria y se contagia con facilidad. Aparece sobre todo en niños en edad escolar y se reconoce por un sarpullido rojo brillante en la piel, acompañado de fiebre y dolor de garganta. Con el tratamiento adecuado suele evolucionar muy bien y en pocos días. En este artículo te explicamos, de forma clara, cómo reconocerla, cómo se contagia y qué hacer si aparece.

¿Qué es la escarlatina?

Es una enfermedad infecciosa y contagiosa provocada por una bacteria muy común, la misma que puede causar algunas infecciones de garganta. Lo que la distingue es la combinación de fiebre, dolor de garganta y un sarpullido característico en la piel. Afecta con más frecuencia a los niños, aunque también puede darse en adultos, sobre todo si están en contacto estrecho con un niño afectado.

Síntomas: cómo reconocerla

• Un sarpullido rojo brillante que al tacto recuerda al papel de lija. Suele empezar en el pecho y el cuello y extenderse después al resto del cuerpo.
• Fiebre alta, a menudo de aparición repentina.
• Dolor intenso de garganta y molestias al tragar.
• Mejillas enrojecidas, con una zona más pálida alrededor de la boca.
• La lengua puede verse enrojecida e hinchada.
• Al mejorar, es habitual que la piel se descame ligeramente, sobre todo en manos y pies.

¿Cómo evoluciona?

Lo habitual es que primero aparezcan la fiebre y el dolor de garganta y, poco después, el sarpullido. Con el tratamiento adecuado, la fiebre y el malestar mejoran en pocos días. El sarpullido va desapareciendo de forma progresiva y, al final del proceso, es frecuente que la piel se descame durante un tiempo. Esa descamación es una fase normal de la recuperación y no debe preocupar.

¿Cómo se contagia?

La escarlatina se transmite con facilidad de una persona a otra, sobre todo a través de las gotitas que se expulsan al toser, estornudar o hablar, y por el contacto cercano. Por eso es frecuente que aparezca en entornos donde los niños pasan mucho tiempo juntos, como los colegios o las guarderías. Una buena higiene de manos y no compartir vasos ni cubiertos ayudan a reducir el contagio dentro de casa.

¿A quién afecta con más frecuencia?

Es más habitual en niños en edad escolar. En estas edades, el contacto estrecho entre compañeros facilita que la infección pase de unos a otros con rapidez.

Tratamiento

La escarlatina se trata con antibióticos, indicados siempre por un profesional. Con el tratamiento, los síntomas suelen mejorar en pocos días y se reduce el riesgo de contagiar a otras personas. Es importante completar todo el tratamiento, aunque el niño se encuentre mejor antes de terminarlo, para asegurar que la infección se resuelve por completo.

Cuidados en casa

Además del tratamiento, ayudan medidas sencillas como el reposo, ofrecer líquidos con frecuencia y aliviar las molestias de la fiebre y la garganta siguiendo las indicaciones del profesional. Mantener una buena higiene de manos contribuye a evitar que la infección se extienda al resto de la familia.

¿Cuándo acudir al médico?

Ante la sospecha de escarlatina, lo recomendable es consultar para confirmar el diagnóstico e iniciar el tratamiento adecuado. Conviene acudir sin demora si la fiebre es muy alta, el estado general empeora, cuesta tragar o beber, o si los síntomas no mejoran tras iniciar el tratamiento.

Si tienes dudas sobre un sarpullido o alguno de estos síntomas, nuestro equipo de dermatólogos en Madrid puede orientarte y valorar el caso para indicar los pasos a seguir.