Paniculitis: qué es, por qué aparece y cómo se trata

La paniculitis engloba un conjunto de enfermedades que tienen algo en común: producen inflamación en la capa de grasa que se encuentra justo debajo de la piel. Su señal más característica son unos bultos o nódulos dolorosos que suelen notarse al tacto y que muchas veces aparecen en las piernas. En este artículo te explicamos, de forma sencilla, en qué consiste, cómo reconocerla y qué opciones existen para tratarla.

¿Qué es la paniculitis?

Debajo de la piel tenemos una capa de grasa que ayuda a protegernos y a mantener la temperatura del cuerpo. Cuando esa capa se inflama, hablamos de paniculitis. No se trata de una única enfermedad, sino de un grupo de trastornos distintos que comparten esa inflamación de la grasa como punto de partida. Por eso las causas y la evolución pueden variar de una persona a otra.

Síntomas: cómo reconocerla

La manifestación más habitual son unos nódulos o bultos bajo la piel que suelen ser:

• Dolorosos o sensibles al tocarlos.
• De color rojizo o violáceo.
• Firmes y algo elevados respecto a la piel de alrededor.
• Localizados, sobre todo, en las piernas (especialmente en la parte delantera), aunque pueden salir en otras zonas.

En algunos casos, además de las lesiones en la piel, la persona puede sentir malestar general, cansancio, febrícula o dolor en las articulaciones.

El eritema nodoso, la forma más frecuente

Dentro de la paniculitis, la variante que se ve con más frecuencia es el eritema nodoso. Se presenta como nódulos rojizos y dolorosos, casi siempre en la parte anterior de las piernas. Suele aparecer de forma repentina y, con el tratamiento adecuado, tiende a mejorar de manera progresiva sin dejar cicatriz. Es más habitual en mujeres jóvenes, aunque puede afectar a cualquier persona.

¿Por qué aparece? Causas más habituales

La paniculitis puede surgir por motivos muy diversos. En ocasiones aparece como reacción del cuerpo ante otra situación que está ocurriendo en el organismo. Entre los factores que se relacionan con su aparición están:

• Infecciones previas de distinto tipo.
• La toma de ciertos medicamentos.
• Algunas enfermedades inflamatorias que afectan a otras partes del cuerpo.
• Cambios propios de cada persona que, en ocasiones, no llegan a identificarse con claridad.

Conviene saber que no siempre se encuentra una causa concreta, y eso no significa que el problema no pueda tratarse.

Cómo se diagnostica

El primer paso es la valoración por parte del dermatólogo, que examinará las lesiones y preguntará por otros síntomas, medicamentos e infecciones recientes. En función de cada caso, puede apoyarse en pruebas complementarias para orientar el diagnóstico e identificar, si es posible, qué está detrás de la inflamación. Este proceso es importante, porque conocer el origen ayuda a elegir el tratamiento más adecuado.

Tratamiento de la paniculitis

El objetivo del tratamiento es reducir la inflamación, aliviar el dolor y, cuando existe, actuar sobre la causa que la desencadena. En las formas más frecuentes, como el eritema nodoso, suele bastar con medidas sencillas:

• Reposo y elevar las piernas para descargar la zona.
• Antiinflamatorios para calmar el dolor y la inflamación.
• Tratar, si la hay, la situación de base que ha provocado el episodio.

Cada persona es diferente, por lo que el plan de tratamiento debe adaptarse a su caso concreto y siempre bajo indicación médica.

¿Cuándo acudir al dermatólogo?

Es recomendable consultar si aparecen nódulos dolorosos que no desaparecen en pocos días, si se acompañan de fiebre o malestar general, o si tienden a repetirse en el tiempo. Una valoración a tiempo permite descartar otras causas, aliviar las molestias y establecer el tratamiento más apropiado.

Si notas bultos dolorosos bajo la piel y quieres una valoración profesional, nuestro equipo de dermatología puede ayudarte a identificar qué ocurre y a encontrar la mejor solución para tu caso.