Queratoacantoma: qué es, cómo se diferencia del carcinoma y cómo se trata

Un bulto que aparece en la cara o en las manos y, en pocas semanas, crece hasta formar una especie de volcán con un tapón en el centro. Así se presenta habitualmente el queratoacantoma, un tumor de la piel que llama la atención por la rapidez con la que aparece. Aunque en muchos casos tiene un comportamiento poco agresivo, se parece tanto al carcinoma epidermoide que siempre debe valorarlo un dermatólogo. En este artículo te explicamos qué es, por qué se confunde con el carcinoma y cuáles son las opciones de tratamiento.

¿Qué es el queratoacantoma?

El queratoacantoma es un tumor de la piel que se origina en las células que producen queratina, la proteína que forma la capa más externa de la piel, el pelo y las uñas. Su rasgo más característico es su evolución: crece muy rápido durante unas semanas, después se estabiliza y, en algunos casos, puede llegar a desaparecer por sí solo en varios meses, dejando una cicatriz.

Durante años se consideró un tumor benigno. Hoy, muchos dermatólogos y patólogos lo consideran una variante bien diferenciada del carcinoma epidermoide, porque al microscopio pueden ser muy difíciles de distinguir y porque algunos queratoacantomas no desaparecen y se comportan como un carcinoma. Por eso, en la práctica, se trata con la misma prudencia.

¿Cómo se reconoce?

El queratoacantoma suele seguir una evolución en tres fases:

• Fase de crecimiento: aparece un pequeño bulto firme, del color de la piel o rosado, que aumenta de tamaño de forma rápida, en un plazo de dos a seis semanas.
• Fase de estabilización: el bulto alcanza su tamaño máximo, que suele ser de uno a dos centímetros, aunque puede ser mayor. Adopta una forma de cúpula con un cráter central relleno de queratina, parecido a un volcán.
• Fase de regresión: en algunos casos, durante los meses siguientes, el tapón de queratina se desprende y la lesión se va aplanando hasta dejar una cicatriz.

Puede ser sensible al tacto, pero normalmente no duele. Es más frecuente en personas de piel clara, a partir de los 50 años, y en zonas expuestas al sol, como la cara, el cuello, los antebrazos y el dorso de las manos.

¿Por qué aparece?

No se conoce una única causa, pero se relaciona con varios factores:

• La exposición solar acumulada a lo largo de los años.
• La piel clara y el daño solar crónico.
• Pequeños traumatismos o heridas previas en la zona.
• Las defensas bajas por enfermedades o tratamientos que reducen la inmunidad.
• Algunos síndromes hereditarios poco frecuentes en los que aparecen múltiples queratoacantomas.

Queratoacantoma o carcinoma epidermoide: por qué se confunden

El queratoacantoma y el carcinoma epidermoide se parecen tanto a simple vista como al microscopio. Ambos aparecen en piel dañada por el sol, ambos producen queratina y ambos pueden presentarse como un bulto con costra o con un cráter central.

La principal diferencia es su evolución: el queratoacantoma crece en semanas y puede detenerse o involucionar, mientras que el carcinoma epidermoide suele crecer de forma más progresiva y no desaparece. Sin embargo, esta diferencia no basta para tomar decisiones, porque algunos carcinomas también crecen rápido y algunos queratoacantomas no involucionan.

Por eso, no se recomienda esperar a ver si desaparece. Ante una lesión de crecimiento rápido con estas características, lo prudente es consultar y confirmar el diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica?

El dermatólogo valora el aspecto de la lesión, su evolución y la historia del paciente, y la examina con un dermatoscopio. Para confirmar el diagnóstico es necesaria una biopsia cutánea.

En el caso del queratoacantoma, la biopsia tiene una particularidad: para que el patólogo pueda diferenciarlo bien de un carcinoma, conviene analizar la lesión completa o, al menos, una muestra profunda que incluya el centro y los bordes. Por eso, en muchas ocasiones, la propia extirpación de la lesión sirve a la vez como diagnóstico y como tratamiento. En CDI, las muestras se estudian en nuestro laboratorio de anatomía patológica propio.

¿Cómo se trata el queratoacantoma?

El tratamiento depende del tamaño de la lesión, su localización, la edad y la salud general del paciente. El dermatólogo valorará la opción más adecuada en cada caso.

Extirpación quirúrgica

Es el tratamiento más habitual. Consiste en retirar la lesión completa con un pequeño margen de piel sana, bajo anestesia local, y analizarla al microscopio. Permite confirmar el diagnóstico y, en la mayoría de los casos, resolver el problema en una sola intervención.

Cirugía de Mohs

Cuando el queratoacantoma está en la cara, sobre todo en la nariz, los párpados, los labios o las orejas, o cuando es de gran tamaño, la cirugía de Mohs es una opción especialmente útil. En esta técnica se analiza al microscopio el 100 % de los bordes del tejido durante la propia intervención, lo que permite retirar toda la lesión conservando al máximo la piel sana. Esto facilita la reconstrucción y mejora el resultado estético en zonas donde cada milímetro cuenta.

Otras opciones

En casos seleccionados, por ejemplo en pacientes que no pueden someterse a cirugía o con lesiones múltiples, el dermatólogo puede valorar otras alternativas, como el curetaje, algunos tratamientos aplicados dentro de la lesión o la radioterapia. Su indicación siempre es individual.

¿Qué ocurre después del tratamiento?

Tras la extirpación, la herida se cierra con puntos, con un injerto o con un colgajo, según su tamaño y localización. La recuperación suele ser sencilla y se realiza de forma ambulatoria.

Como el queratoacantoma aparece en piel dañada por el sol, las personas que lo han tenido tienen más probabilidad de desarrollar otras lesiones similares o algún tipo de cáncer de piel. Por eso es importante mantener revisiones dermatológicas periódicas, utilizar protección solar a diario y consultar ante cualquier lesión nueva que crezca.

En resumen

El queratoacantoma es un tumor de la piel de crecimiento rápido que aparece en zonas expuestas al sol y tiene forma de volcán con un tapón central. Aunque a veces desaparece por sí solo, se parece tanto al carcinoma epidermoide que siempre debe confirmarse con una biopsia y, en la mayoría de los casos, se trata con cirugía. En la cara, la cirugía de Mohs permite retirarlo con la máxima precisión.

Si has notado un bulto que crece rápido en tu piel, nuestro equipo de dermatólogos puede valorarlo y orientarte sobre el tratamiento más adecuado.

Preguntas frecuentes

¿El queratoacantoma es un cáncer?

Es un tema debatido. Durante años se consideró benigno, pero hoy muchos especialistas lo consideran una variante bien diferenciada del carcinoma epidermoide, porque es muy difícil distinguirlos. Por eso se trata con la misma prudencia que un carcinoma.

¿El queratoacantoma desaparece solo?

Algunos sí, en un plazo de varios meses, aunque suelen dejar cicatriz. Sin embargo, no es posible saber de antemano cuáles van a desaparecer y cuáles no, por lo que no se recomienda esperar sin una valoración dermatológica.

¿Cuánto tarda en crecer un queratoacantoma?

Su rasgo más característico es el crecimiento rápido: suele alcanzar su tamaño máximo, de uno a dos centímetros, en un plazo de dos a seis semanas.

¿Cómo se diferencia un queratoacantoma de un carcinoma epidermoide?

A simple vista es muy difícil. El queratoacantoma crece más rápido y puede involucionar, pero la diferencia solo puede establecerse con una biopsia, preferiblemente de la lesión completa o de una muestra profunda.

¿Cuál es el tratamiento del queratoacantoma?

El tratamiento más habitual es la extirpación quirúrgica con anestesia local. En la cara o en lesiones grandes, la cirugía de Mohs permite retirarlo con control completo de los bordes y conservar al máximo la piel sana.

¿Puede volver a salir después de quitarlo?

Cuando se extirpa por completo, es poco frecuente que reaparezca en el mismo sitio. Pero quien ha tenido un queratoacantoma puede desarrollar otras lesiones en piel dañada por el sol, por lo que se recomiendan revisiones periódicas.