Absceso: qué es, por qué aparece y cómo se trata

Un absceso es una acumulación de pus que se forma bajo la piel como reacción a una infección. Suele notarse como un bulto caliente, enrojecido y doloroso que va creciendo poco a poco. Aunque puede resultar molesto e incluso preocupante, es un problema frecuente y, en la mayoría de los casos, tiene buena solución si se trata de la forma adecuada. En este artículo te explicamos, de manera sencilla y sin tecnicismos, qué es un absceso, por qué aparece, cómo reconocerlo y qué conviene hacer (y qué es mejor evitar).

¿Qué es un absceso?

Cuando ciertas bacterias entran en la piel, el cuerpo reacciona para defenderse y trata de aislar la infección en una especie de bolsa. En el interior de esa bolsa se acumula pus, una mezcla de células de defensa, bacterias y restos de tejido. Ese acúmulo de pus rodeado por una pared es lo que llamamos absceso. Podría decirse que es la manera que tiene el organismo de «encerrar» la infección para que no se extienda. El tamaño varía mucho de un caso a otro: desde algo pequeño y superficial hasta bultos más grandes y profundos.

Cómo reconocerlo: síntomas

Los signos más habituales de un absceso son:

• Un bulto enrojecido, caliente e hinchado, que suele crecer en pocos días.
• Dolor en la zona, sobre todo al presionar o al rozar con la ropa.
• Sensación de que el bulto está blando o lleno de líquido en el centro.
• A veces, un punto por el que puede salir pus.
• En los casos más intensos, fiebre o malestar general.

¿Dónde puede aparecer?

Un absceso puede formarse en casi cualquier parte del cuerpo, pero es más frecuente en las zonas de roce, sudor y vello, como las axilas, las ingles, los glúteos, la espalda o la cara. También pueden surgir alrededor de pequeñas heridas o de folículos del vello.

¿Por qué aparece?

Un absceso surge cuando las bacterias logran infectar una zona bajo la piel. Hay situaciones que lo facilitan, como pequeñas heridas, cortes o rozaduras que sirven de puerta de entrada, folículos del vello que se infectan, o glándulas de la piel que se obstruyen. La sudoración abundante, el roce continuo y una piel con tendencia a irritarse también pueden contribuir. En muchas ocasiones no se identifica un único motivo, sino una combinación de factores.

Absceso y forúnculo: ¿son lo mismo?

Están muy relacionados. El forúnculo es, en realidad, un tipo de absceso pequeño centrado en un folículo del vello. Cuando la acumulación de pus es mayor o más profunda, hablamos de absceso. En ambos casos el origen es una infección y el enfoque de cuidado es parecido, aunque el absceso suele requerir con más frecuencia una valoración profesional.

Qué hacer y qué evitar

Lo que ayuda

Aplicar calor suave con paños tibios varias veces al día puede aliviar las molestias y favorecer la evolución. Mantén la zona limpia y lávate bien las manos antes y después de tocarla.

Lo que conviene evitar

Es mejor no apretar, pinchar ni intentar vaciarlo por tu cuenta. Manipularlo puede empeorar la infección, extenderla a otras zonas o dejar marcas. Aunque la tentación de exprimirlo sea grande, es preferible dejar que lo valore un profesional.

Tratamiento

El tratamiento principal de un absceso suele ser el drenaje del pus, realizado por un profesional y en condiciones adecuadas para que resulte seguro y cómodo. En algunos casos se añaden antibióticos, especialmente si hay signos de que la infección se está extendiendo o si existe fiebre. Intentar drenarlo en casa no es recomendable, ya que aumenta el riesgo de complicaciones y de que vuelva a aparecer.

¿Se puede prevenir?

No siempre es posible evitarlos, pero algunos hábitos ayudan: cuidar y limpiar bien las heridas, mantener una buena higiene de la piel, evitar compartir objetos de aseo personal y no manipular granos o folículos irritados. Una piel cuidada e hidratada es menos propensa a infectarse.

¿Cuándo acudir al dermatólogo?

Conviene consultar si el bulto crece, duele mucho, no mejora en unos días, se acompaña de fiebre o aparece de forma repetida. También si se localiza en la cara u otra zona delicada. Una valoración a tiempo permite tratarlo de forma segura, acelerar la recuperación y prevenir que reaparezca.

Si tienes un bulto doloroso que podría ser un absceso, nuestro equipo de dermatólogos en Madrid puede valorar tu caso y ofrecerte el tratamiento más adecuado.