Un nuevo descubrimiento sobre el proceso de encanecimiento abre las puertas a futuras vías de tratamiento

¿Por qué salen las canas? ¿Podemos postponer su aparición?

La melanina es un pigmento natural que da color a nuestra piel y a nuestro pelo. Esta melanina está producida por unas células que se denominan melanocitos. Los melanocitos maduros localizados en el fóliculo piloso producen la melanina responsable del color de nuestro pelo. Hay dos motivos por los que el color del pelo es blanco, bien porque no hay melanocitos en ese folículo piloso o porque los melanocitos que hay, no son capaces de producir melanina.

Hasta ahora, se pensaba que las canas aparecían por la muerte celular de los melanocitos del folículo piloso, sin embargo, un equipo de investigación del Centro Médico de Langone de la Universidad de Nueva York, ha demostrado que las canas aparecerían por un fallo en el desplazamiento de los melanocitos dentro del folículo piloso.

En todos los tejidos, hay unas células madre (inmaduras) que son capaces de producir otras células. Las células madre melanocíticas del fóliculo piloso (McSC) están localizadas en una zona muy concreta del folículo piloso, denominada protuberancia. Lo que han observado los autores del artículo publicado en la revista Nature, es que estas células madre melanocíticas, en el proceso de transformación a células melanocíticas maduras, dejan la protuberancia y se desplazan a la raíz del fóliculo piloso. En esta raíz folicular es donde las células melanocíticas maduras pueden producir la melanina que da color al pelo. Este movimiento de células melanocíticas dentro del folículo piloso (hacia adelante y hacia atrás), sucede de forma continua, con cada ciclo folicular. La novedad que aportan estos investigadores es que después de varios ciclos foliculares, como proceso del envejecimiento, las McSC quedan atrapadas en la zona de la protuberancia y al no poder volver a la raíz folicular no se generan nuevas células melancocíticas productoras de pigmento. Por este motivo, aparecen las canas. La teoría de los autores es que si se consigue liberar a los melanocitos atrapados, se podría revertir el proceso de encanecimiento del pelo. Es un estudio relevante por la información novedosa que aporta pero primero hay que comprobar que este mecanismo funcione de la misma forma en humanos, ya que el estudio se ha realizado en ratones, y luego investigar qué tipo de tratamientos podrían solucionar este problema desplazamiento.

¿Estaremos frente a una nueva era en el tratamiento del envejecimiento capilar?