Existen numerosas causas de caída de pelo como, por ejemplo, una dieta baja en proteínas, un déficit de hierro, la toma de algunos anticonceptivos o de ciertos medicamentos, la alopecia estacional transitoria, la que se produce tras el parto, o la debida a ciertas enfermedades como las del tiroides, etc. Todas estas alopecias se corrigen una vez tratada su causa. La causa más frecuente de pérdida de pelo tanto en el varón como en la mujer es la llamada alopecia androgenética. La herencia es importante en este tipo de alopecia y se puede heredar del padre o de la madre.
Tanto en el varón como en la mujer se produce por una mayor sensibilidad a los andrógenos, es decir, a las hormonas sexuales masculinas. No quiere decir que exista un exceso de dichas hormonas sino una mayor sensibilidad a las mismas.
La alopecia androgenética afecta a un 15% de las mujeres antes de la menopausia y a un 40% después de la menopausia. En esta alopecia se produce un adelgazamiento difuso de los pelos, que se pone más de manifiesto con la edad. Este tipo de alopecia es parecida en cierto modo a la que padecen los hombres. Sin embargo, en las mujeres progresa más lentamente que en los hombres, tiene una distribución diferente (más difusa, pero más marcada en la parte central del cuero cabelludo y no se produce un retroceso en la linea frontal de implantación, es decir, no produce las llamadas "entradas" de los varones) y además las mujeres rara vez llegan a padecer una calvicie manifiesta porque los pelos terminales se sustituyen por vello más fino.
Actualmente el tratamiento de la alopecia androgenética no es del todo satisfactorio. Sin embargo, desde hace unos años existen algunos tratamientos que son eficaces en algunos pacientes y se han abierto la investigación de nuevos fármacos. Dado que como hemos comentado el problema es una especial sensibilidad a las hormonas masculinas (andrógenos) que toda mujer tiene en una pequeña proporción, los mejores tratamientos son los llamados antiandrógenos, que neutralizan la acción de estas hormonas en el folículo piloso.
